第 5 章 追帖溯迷踪（2 / 2）

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月光渐渐被云层遮掩，陈长庚的院子笼罩在更深的黑暗中，唯有几点火光照亮了这场未知的风暴中心。

回到县衙，已是三更时分。

楚辞空没有休息，而是带着采集的证物来到了仵作房。

他点燃几支蜡烛，将从陈长庚尸身上取下的稻穗放在案台上，细细查看。

拿起一把刀，他心地将稻穗切成细段，放入一个瓷碗中。

“若是盐水浸泡过的，应该能提取出盐分。”楚辞空自语道。

他向门外守夜的衙役要了一壶清水，倒入碗中浸泡稻穗，然后点燃一盏油灯，将碗放在灯上方轻轻加热。

水分逐渐蒸发，碗底开始出现白色的结晶。

楚辞空取下碗，让其自然冷却，待水分完全蒸发后，用指尖轻轻触碰碗底的白色颗粒，放入口中尝了尝。

他露出满意的微笑，“果然是盐。”

一旁的孙诚目瞪口呆：“楚大人，你这是…”

“蒸馏法。”楚辞空说，“说了你也不懂。这证实了我的猜测，凶手确实用盐水浸泡过稻穗，使其保持韧性，以致人窒息。”

孙诚惊叹不已：“大人果真博学。那接下来，我们该如何查找凶手？”

楚辞空沉思片刻：“首先，我需要你去查一查，近期华阴县内谁大量购买过盐。盐虽常见，但如此处理稻穗需要不少量。”

“属下明早就去。”孙诚领命欲走。

“还有一事。”楚辞空叫住他，“找出那个曾与陈长庚激烈冲突，扬言要''''同归于尽''''的吴老河。他现在在哪，做了什么，一并查清。”

孙诚点头应下，匆匆离去。

楚辞空独自一人，继续检查那些无头蝗虫。

蝗虫的头部被整齐切除，手法一致，显然是同一人所为。他想起了那个破损的木斗，心中渐渐有了猜测。

“量斗不均，降蝗索命…”他低声念道，“这分明是农民对青苗法的控诉。”

次日清晨，没睡多久的楚辞空就被梆子声唤醒。此刻已是卯时，

楚辞空揉了揉发胀的双眼，向知府衙门走去。

钱县令已在等候，面色凝重。

“楚辞空，可有什么发现？”

楚辞空取出昨夜提炼出的盐粒，放在案桌上。

“回大人，卑职已证实，缠绕陈长庚颈部的稻穗确实经过盐水浸泡，这是从中提取出的盐粒。”

钱县令拿起盐粒查看，满脸疑问：“你是如何把盐粒从稻穗中取出的？”

“只是些奇技淫巧罢了。”楚辞空谦虚道，“盐水稻穗勒颈，破损木斗和无头蝗虫，凶手显然是借此传达某种信息。”

钱县令脸色阴沉：“这分明是针对青苗法！陈长庚负责催缴青苗钱，难道是有农民不满，故意制造这副景象，煽动民众？”

“很可能。”楚辞空点头，“卑职已派孙诚去查近期大量购盐的记录，以及与陈长庚有过激烈争执的农户。”

“好，此事务必尽快查清。”钱县令顿了顿，压低声音，“本官已收到消息，州府即将派差役来查新法的推行进展。若此时出了命案，恐怕…”

他没有说完，但楚辞空明白了事态的严重性。

“卑职明白轻重。”楚辞空行礼告退。

出离了二堂，楚辞空看到李县尉已在院内等候，身旁站着两名精壮亲卫。

“楚捕头，这两人可堪大用，你带上他们，免得遇到危险。”李县尉说道。

楚辞空心领神会，这是李闻鹤暗中相助，也是在保护他。

“多谢李大人。”

李县尉压低声音：“此案背后必有隐情，你要心行事。还有，若发现什么特别的线索，可直接来找我。”

楚辞空点头，带着陆昭、陆晦两名亲卫，前往县城东边的一处茶肆，孙诚已经等候多时。

“可有收获？”楚辞空问道。

孙诚点头：“大人，近日只有一人大量购盐，是榷货务的人亲口告诉我的。”

“何人？”

“一个年近五旬的佝偻老妇，周氏。”

楚辞空眉头一皱：“周氏？这周氏又是何许人？"

孙诚回道："周氏是吴老河的发妻。"

"就是那扬言要与陈长庚同归于的吴老河？”

孙诚继续道：“正是。据榷货务的人说，周氏拿了两张户帖，说是帮邻居捎带，一次便买了近五斤盐。”

“五斤盐？”楚辞空皱眉。他知道盐钞法的推行，对于宋朝百姓的食盐买卖管控是非常严格的。

“这也是属下觉得奇怪之处，五等户每月只可购买二斤，他是如何买到五斤的？”

“除非…”楚辞空猛然一惊，“除非她拿着三等户的户帖！"

说罢，楚辞空站起身来挎剑就往外走。孙诚、陆昭、陆晦三人快步跟上。

“楚捕头，我们去哪啊？”

“去殓房，验尸！"