第 4 章 凶蝗满空斗（2 / 2）

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“听不清具体内容。”老渔夫皱着眉头，努力回忆，“只隐约听到''''欠''''啊、''''命''''啊之类的字眼，像是在争债。”

楚辞空点点头，继续问道：“老丈可知道这附近有个叫陈爷的人？”

老渔夫脸色一变，目光警惕地四下扫视。

“大人，这个……老朽不知。”

楚辞空敏锐地察觉到老渔夫神色的变化，心中了然。他掏出几枚铜钱递过去。

“多谢老丈相告，这些拿去买壶酒吃。”

老渔夫连连摆手，不敢接受。

“大人，老朽不能收。知道的都说了，实在不知更多。”

楚辞空将铜钱收回，拱手道：“多谢老丈。若想起其他事，可到县衙寻我。”

离开老渔夫，楚辞空继续沿河走访其他渔民和附近的农户。大多数人都讳莫如深，一提到“陈爷”便闭口不言。

天色渐晚，楚辞空返回县衙。

孙诚已在衙门口等候，见楚辞空回来，立刻迎上前。

“楚捕头，有发现。”

两人走进楚辞空的厢房，关上门。孙诚压低声音，道：“人按您吩咐，装作收杂货的，挨家挨户打听李氏的情况。”

“嗯，说说看。”

"邻居们说李氏为人本分，没得罪过什么人。但有一事蹊跷，李氏死前几日，曾与那陈长庚有过争执。"

"争执缘由？"

"青苗钱催贷。李氏称家中无田地，无需贷款。可陈长庚不依，两人言语不和。"孙诚顿了顿，"更有邻居称，争执当日，陈长庚曾恶狠狠地说，若再不贷款，会让李氏''''后悔活在这世上''''。"

“果不其然，案卷上书"自愿借贷"可实际却强行摊派。”楚辞空低声重复，脑中飞速旋转，“税吏陈长庚…会不会就是那两个人口中的''''陈爷''''？”

"可有人看见陈长庚当晚去过河边？"

孙诚摇头。

楚辞空的目光渐渐变得深邃。线索越来越多，但案情也越发扑朔迷离。

"还有什么消息？"

“近日陈长庚负责催缴青苗贷，与不少农户都发生过冲突。其中有个叫吴老河的农户反应最为激烈。嚷嚷着要和陈长庚同归于尽。”孙诚想了想，又说，“另外，还有个消息，据陈长庚的邻居说，他近日里时长夜出，不知干什么去了。”

楚辞空立刻警觉起来。寡妇离奇被杀，漕运工人口中的“陈爷”，半夜外出的青苗税吏这一切似乎都指向同一个人。

"孙诚，立刻带几名可靠的衙役，去陈长庚家。本捕头要亲自拜访他。"

"是！"

暮色渐浓，华阴县城的街巷已经点起了零星灯火。楚辞空带着孙诚和另外两名衙役，来到了陈长庚的住处。

这是一座不大不的院子，青砖灰瓦，看起来还算体面。

楚辞空上前敲门，清脆的敲门声在安静的街巷中格外响亮，门内却没有任何回应。

连续敲了三次，仍无人应答。

"去问问邻居。"楚辞空对两名衙役吩咐道。

衙役很快带来消息："邻居说已经两天没看见陈长庚了。平日他都会点灯熬夜，这两天却黑灯瞎火。"

楚辞空和孙诚对视一眼，眼中都闪过一丝警觉。

“孙捕快，陈长庚可能已经畏罪潜逃，也可能……”楚辞空停顿片刻，“我们必须进去查看。”

“破门而入？”孙诚有些犹豫，“陈长庚虽是官，也有些关系。万一他只是出远门……”

“我来承担责任。”楚辞空态度坚决，“李氏案和陈长庚的失踪绝非巧合。容不得拖延。”

孙诚看了看楚辞空坚定的眼神，点点头。

他抽出短刀，一刀劈开大门。

院内静悄悄的，没有一丝人气。落日的余晖洒在庭院里，显得异常空旷。

楚辞空谨慎地走进院子，左右环顾。

忽然，一股难以言喻的腐臭味扑面而来，令人作呕。

"点灯！"

借着灯光，他们心翼翼地进入院子。厅堂内一片寂静，摆设整齐，没有打斗或挣扎的痕迹。

"分头搜查。"

楚辞空走向后院，借着月光和灯光，他看到了令人毛骨悚然的一幕。

陈长庚跪在院中央，双膝被粗长的铁钉钉入地面，使他保持着跪姿。他的脖子上缠绕着枯黄的稻穗，双手捧着一个破碎的木斗。木斗内外布满了被摘去头部的蝗虫尸体。

他的脸色发黑，眼睛圆睁，表情扭曲，仿佛死前经历了极度的痛苦和恐惧。

"大人"孙诚走来，看到这一幕，脸色瞬间变得惨白，踉跄后退两步，干呕起来。

两名衙役也被这恐怖场景吓得不轻，一人直接跌坐在地，另一人结结巴巴道：

"这这是何等残忍的手段！"

楚辞空强压住内心的震撼，走近尸体，仔细观察。陈长庚死亡时间约为两日前，与李氏之死相隔不远。

"封锁现场，派人去请钱大人和李大人来此。案情复杂，非同可。"