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第188章 莫贺延碛(1 / 2)



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从玉门关到塞外重镇伊州,延伸着九百余里的伊吾道,这条路属于三条丝路中的北道,沿途设有十座烽燧。

昔日大盛与月鹘接壤时,十烽既是传递军情的要塞,又是往来商旅的驿站。月鹘成为陇昆都护府以后,伊吾道不再有边防之需,十烽只留少量驿兵,近几年大盛陷入战乱,商旅稀少,塞外汉民锐减,驿兵所剩无几。

李烮留在西京,凛军返回守月城,孔良领了代都督之职。

回师之后,陇昆并不平静,从冬到春,天山以西大大的部族仿佛被神灵指引,陆续不停的向东迁过碎叶水,汇集在伊丽河谷。

北面的浑朔更加动荡,花迄勒占据着仙娥河以西大片草原,和乌日勒交战正酣,饱受花迄勒欺辱的葛禄人趁机而起,在花迄勒后方作乱,袭杀花迄勒首领,抢夺牛羊马匹,脱离了浑朔的奴役,向南越过金山,进入陇昆。

不知不觉,伊丽河谷已经遍布葛禄、塔什、兀勒、丁什、阿什、火寻等等几十个部族的游民,其中大半都曾隶属于月鹘九族,他们在月鹘内战时流亡他乡,散成股,尝够了艰辛,现在迁回陇昆,百川归海,很快和留居在各羁縻府的月鹘旧部重新融汇。

驻扎在守月城的凛军只有几千,难以辖控日渐庞大的部落屯聚,在这几千凛军当中,汉人不到一半。

人口杂汇,孔良担心激则生变,他没有明增防范,只将四面散居的各部游民劝挪到羁縻府内,妥善安置,令凛军将领处处留心,严谨练军,又在伊吾道已经荒空的烽燧重新设置驿兵,确保从陇昆到中原传信通畅,以备急情。

出伊州向东南,沿着荒无人烟的沙路行进七十里,就是北起第一烽黄芦冈,再过一百零三里,是第二烽远墩驿。

远墩驿城宽一里,长半里,居民已经离散,城中的坡丘上残立着错落的土坯房舍,街巷之间散落着瓷片瓦片、破旧的毡靴、生锈的甲胄和沉睡的兽骨。

被孔良调驻到此的驿兵有三十多人,烽火台在驿城东北角,高出城围一丈。

驿兵守着空旷的荒城,数天见不到一只飞鸟,起先听到大风吹过城南墓地时发出的呜呜响声还觉得可怕,现在却盼着冒出几个孤魂野鬼,给索然无味的枯守带来一些变化。

这夜风轻沙静,三更时分,驿城西北城墙外传来悉悉嗦嗦的响动。

驿兵举火一照,城外沙丘下的洼地里,隐隐约约有个黑影,似乎在埋什么东西。

众兵拉开弓箭,守驿陶伯钊在城楼高声喝问:“什么人!若不通报姓名,呈示符牒,格杀勿论!”

黑影慌张逃窜,驿兵数箭齐射,其中一支正中那人腿,黑影负伤奔离。

陶伯钊带人下城一看,洼地里露出一个埋了半截的瓶子,瓶外贴符,瓶中是边族人祭祀用的椒糈,坑边洒着新鲜的血迹。

陶伯钊吩咐左右:“他受伤跑不了多远,你们几个沿着血痕寻找,两里内追不上就算了,天亮再说。”

驿兵举火追寻,深夜的荒漠戈壁即使寂静无风,也令人生畏,沙砾被踩时,发出怪兽要裂土而出似的响动,身后远墩驿的光亮在空旷的黑暗中显得十分微弱。

过了一里,驿兵再也找不到明显的血滴,那伤者显然勒紧了伤口,制住了流血之势。

驿兵在浓墨般的黑夜当中借着火光搜索脚印,实在吃力,正要掉头,忽听到西面的沙堆后传来一声清脆的兵刃交击之响。

几人登到沙堆顶上,举火张弓,警惕巡望,火光照出一匹骆驼,骆驼的阴影里横躺一人,是刚刚逃跑的伤者,另一人蹲在旁边,正在查看伤者的创口。

几个驿兵认出蹲着的人,惊喜道:“是叶斥候!”

斥候是侦勘卒,然而叶桻拿着李烮亲自签发的符牒,连凛军将领都对之客气有礼,驿兵们自然知道轻重。

叶桻为了查找凛军失踪真相,踏遍九百里伊吾道。

承业二年四月,两万凛军主力取伊吾道入关。

四月十九,凛军代都督钟少鸣率军到达伊州,派飞骑通报玉门关,说会加紧行军,将四日路程缩为三日,请玉门通关使做好深夜开关的准备。

凛军二十日出伊州,当时十烽只有第一烽黄芦冈和第八烽乌山驿有寥寥几个驿兵,不过每烽都有驿垣和水源,可供军马休整,各个烽火台都有足够的柴薪。

凛军过黄芦冈时饮马补水,一切如常。这支在旷野上来去如风的矫健精骑准备再行一百八十里,赶到第三烽赤崖驿过夜。

黄芦冈驿兵目送大军远去,自此再也没有人见到过凛军主力的一盔一甲,第八烽的驿兵和玉门关的守军遥望数日,等来的只是滚滚风沙。

谁也不知道从第一烽到第八烽的途中出了什么状况,留驻陇昆的凛军和朝廷派出的勘察使竭尽全力,也没发现什么有用的线索,众多推论都认为,凛军葬身于二十一日夜间的一场沙暴。

按行程推算,凛军二十一日应该行至第五烽冷泉驿,冷泉驿与其他烽燧地势不同,是个两面夹山的隘口,一条弯曲狭道从隘口当中穿过,沙暴来袭时,左右无路,危石滚落,没什么应变的途径,夜间沙暴比白天还要凶险十倍,就算训练有素的凛军也难逃劫难。

这不能不让人想起多年前的铁门关之变,曾在一夕之间变作坟场的铁门关也是类似的隘口,冥冥之中似有一股仇恨,让月鹘族的不幸在凛军身上重演。

铁门关一直是凛军禁忌的话题,这次主力失踪,每人心头都笼着一片黑冷的阴影,谈论十分拘谨。

叶桻到达关外后的几个月,没能得到更多的进展,可关于沙暴的推论实在令人困惑。

铁门关丧生者虽多,到底掘出了一部分死者的尸体,冷泉驿的挖掘却一无所获。

荒漠戈壁隔三差五就有沙暴,伊吾道上这场沙暴无论如何也不能与铁门关那场猛烈离奇的沙暴相比,怎能人马无踪?

凛军失踪已经两年,一切痕迹都在尘沙中泯灭,四顾茫然。

叶桻并未气馁,他问遍了在伊吾道上遇到的每个旅人,甚至不惜脚力,到豹山、百帐、柔远等等县镇,寻找两年前曾经行走伊吾道的过客。

他诚朴谦和,人们愿意敞怀相助,终于有一个年轻的采石匠说,凛军离开伊州的四月二十日,没有在第三烽赤崖驿过夜。

赤崖驿雅当林立,土色丹红,驿垣背靠红土高崖,烽火台立于崖顶,晴天可以眺望很远。

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